小瓜子捧着大瓜子，二人粗喘都压在一处，翻滚热浪，早忘了饥渴和困顿，甚至可忘了那前尘后事。
    二人迷迷糊糊闭着眼，睡了一阵，直到外头敲门，才美梦惊醒，双双瞪起眼睛跳下床，下意识地都从暗兜里拔刀，光影一闪，二人目露杀机，在黑暗里屏息。
    “小兄弟，在吗？是我呀，对门的大婶，屋里刚煮了几个芋头，倍儿香，拿给你尝尝。”
    大婶津地口音浓，小瓜子一听差点笑了，大瓜子嘘了一声，忙回头穿上衣服，把胸前的扣子都扣了，粗声应：“大婶，我在。”
    门开一缝，大瓜子一手执刀背过去，一手去接大婶的碗，笑道：”大婶，您忒客气了！我媳妇儿来了，身上不方便，要不就请您进来坐坐了……”
    “我跟你说，介不是事儿哈！介不就是一个院儿的嘛！你们忙！我明儿再来！”
    “大婶，你的碗……”
    “不急不急，明儿给也没事儿！”
    大婶没唠叨，立刻走了，大瓜子把门关上回过头，见小瓜子已经把桌上的残蜡点着了，影影绰绰，屋里亮起来，二人视线一对，这才看清了彼此的模样——姐姐像个哥哥，弟弟像个妹妹，男女都不靠，阴阳胡乱穿，噗地一声，两人都笑了。
    “你饿了，先吃点吧。”大瓜子把碗搁在桌子上，里头盛了蒸得热乎乎的白糯芋头。
    “你吃，我不饿。”
    小瓜子拿起一个芋头往她姐姐嘴边送，大瓜子躲也躲不过只好小咬一口：“咱俩既然改头换面，也得把这名字改一改。”
    “姐，那我能不能取个‘梅花香自苦寒来’的‘梅’字当姓？
    大瓜子怎能不知小瓜子的心思，他爱梅派的戏，更爱成个那样的角儿，在舞台上受万人喝彩的荣耀。
    “成，你姓了梅，我呢，就姓谭吧，谭派老生。”
    “我是弟弟，叫梅娣，你是姐姐，叫潭潔。”
    大瓜子也把芋头塞到小瓜子嘴边，笑了：”行啊，从此潭潔领着小媳妇儿梅娣闯天涯！“
    小瓜子塞了一口芋头，滚到床上翻了个筋斗，倒是跟他这身女人打扮颇为违和。
    大瓜子皱眉低声训：“你别噎着！去，去，烧口水来喝，顺便洗洗你那身臭汗。”
    “你嫌弃你家媳妇儿，哼！”小瓜子跳下来去挠大瓜子，大瓜子回击，二人嘻嘻哈哈又闹成一团。
    “行了行了，别闹了，再把院子里的人闹起来……”大瓜子勾住她弟弟的脖子，哄他：“打了水进来洗，别让人发现了。”
    “亲我。”小瓜子耍起赖来。
    大瓜子捏他脸：“羞不羞！”
    “不羞！你要是不亲我，我就亲你！”他说完捉住大瓜子的手，一低头在她脸颊上啄了一下。
    大瓜子仰起脸看他，虽二人个头差不多，但弟弟毕竟尖一点，扮成个女的倒是衬着她这个男子挺文弱。可事已至此，二人迷迷瞪瞪上了台，便只能硬着头皮扮下去。
    幸好二人练了几年颠倒阴阳的角儿，浑然自成的气质早令彼此不分雌雄，亦是雌雄混体，真假难辨了。
    刀光暗影，乱世必有荒唐事，人都惦记填饱肚子，还能顾得上分这谁是男谁是女？他们贴近，依偎，祈祷，只希望能顺利度过这一劫，等过了风声，攒点钱，再南下恢复真身，说不定，到时候两个人都上了台，成了角儿呢！
    侥幸里头还存有点妄念，谢上天并无绝人之路，也幸得世界上另一个性别的自己，骨与骨，肉与肉，相连不分别。
    ……
    过了几日，这一院子的人就相熟起来，大家也都知道这院子里又来了一对儿小夫妻，长得也有夫妻相，男的叫谭潔，女的叫梅娣，都打河北来，在大沽街东头市集临时帮衬“肘楼子”，也就是耍皮影戏的。
    这耍影戏班子的老板也是看重二人的嗓子好，敞亮会唱，有点京剧底子，好调教，让谭潔唱“武稚”，似于京剧里的武生的角儿，让梅娣唱“正小”，似于京剧里的青衣角儿。
    三百六十行，果真行行有学问，虽是个给人瞧乐的玩意儿，可里头的讲究也不少，这艺人虽不能像京剧那样登台亮相，一板一眼地唱，但也需身兼多行：唱、作、念、打，一个也不能少，样样都要精通，还得拿腔拿调、像掐着脖子似地唱，男有阴阳二调，女有九腔十八调，唱得像一出戏中戏。
    还得熟知那皮影雕镂上的每个骨缝骨眼，同唱戏不同，这个是使签子，每扭每盘，坐卧行走骑射跑，手里的人得像个真人一般灵活自如方可，正所谓——“支杆前搭手平仲，持举顿搓要稳准，聚精会神须入画，浑然已是戏中人。“   【注】
    这刚入行的都要经几年夹磨才能上去耍，可这对儿夫妻不必，是个好材料，跟着扮几回便领悟其道，不消几月，二人就被派补稀客清冷的场，躲在刮薄的牛皮子后面，跟着演一出霸王别姬了。
    这一日下雨，天色阴沉，影戏场里没几个人，两个刚演罢，前头就有人送来一小锦盒，梅娣打开一看全是翡翠金银珠宝，顿时傻眼了，忙合上，又递到潭潔手里。
    谭潔没打开看，便已猜出几分，回头打量那送礼之人，平头小眼，不大像个好人，心底多了几分戒备，面上却客气打了个揖：“感激大人抬举，还问官爷姓名？”
    那人忙欠了腰笑了：“姓张，字庆之，您二位可真客气了，这是我们袁司长的薄礼，我也只是个当差的，受不起二位厚爱。”
    “袁司长？”
    “还请二位到前厅小坐。”
    果然，以饵诱之，必有狡诈！但伸手不打送礼人，谭潔笑道：”那恭敬不如从命了，张大人。“
    “直呼我姓名即可。”
    张庆之把二人领到前头一排，场地里早没了人，估摸着是早把那些闲散人等遣了去，乍看上去挺冷清，但四周里里外外人影伫立，几十号都穿了黑色西衣裤，看不出来历。
    谭潔和梅娣对视一眼，心里都没底了。
    再瞧中间那位，四五十岁的模样，一身精致灰白西服，倒是穿得熨帖自然，听见他们来了，他站起身来，谭潔梅娣便忙作揖行礼，再抬头隐秘打量——是个相貌不俗的人，只是人未语，面已笑，这便是所谓的“笑面虎”吧？
    “袁司长。”
    “你们认识我？”
    谭潔答：“听您部下张庆之介绍的。”
    袁贺平笑着看了一眼张庆之，后者忙把椅子搬到二人跟前，又着人沏茶上来。
    谭潔立即阻止：“不必客气二位官爷，影戏班老板今儿不在，我们也不必拘礼，您是客，我们伺候您才是。”
    袁贺平哈哈笑了起来，重新正视谭潔，挑眉道：“既然如此，那我不如看门见山。”
    袁贺平使了个眼色，张庆之带着人撤了，但也都没走远，封住后台、前门，不让任何人随意进入场厅。
    气氛立刻变得紧张，梅娣忽然翘起兰花指，掩口而笑：“袁司长您是见惯大排场的人，我们不比您这般镇定自若，这会子派了这么多属下来咱们影戏场，也是咱们生平头一回见着了……您若真有事情要我们夫妻为您效劳的，您可但说无妨便是，弄这么多人倒是跟抓坏人似的，让人忒心慌。”
    袁贺平哈哈笑了，饶有兴味地打量梅娣，笑意加深：“这夫妻双双把戏唱，有趣倒也是有趣，只是终日躲在那黄皮子后面舞弄假人，倒是可惜了二位的身段和唱腔……”
    梅娣笑：“您过奖了，混口饭吃罢了，大人不挑小人的过失，我们就很感激了。”
    袁贺平笑着摆手道：“旁人的玩意儿是混口饭，您们的手艺可是真真儿的好，只是这男扮生，女扮旦，在台上已是让人眼花缭乱，而台上又不比台下，若二位入戏太深，我恐怕您二位可要走火入魔，人戏不分了。”
    一语弹起一片肃杀。
    谭潔冷笑：“袁司长，您这门倒是开了，山可没见着，若是要我们陪着您聊会子天，您倒是不必多礼，只是我看您来这看皮影子戏，倒是有点醉翁之意不在酒。不如，您也甭绕圈子了，直接说了吧。”
    袁贺平拍拍手，噙笑低语：“那好，我不赘言，直截了当，我来此地确实为了您们二位，我找来些人跟着也是为了自保，毕竟这场合下，谁也保不齐发生点什么……尤其若我要再提一提那北京西郊戏班子的徐老公……”
    话语未完，却看那姐弟二人登时脸色煞白。
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    【注】皮影戏表演的口诀，简要压缩版