韩一思绪倒流，退回他家人在世的最后一年，那年赛马大会里，他还叫伊稚奴。
    他策马抵达终点，向众人挥手致意之后，回到赛场旁自家营帐更衣。
    弟弟图光坐在一旁黄梨木圆背镂雕交椅上啃果子，问道：“哥，你为啥不射中最后一个箭垛红心？”
    韩一扣上外袍银扣，问道：“很明显吗？”
    图光昂起脑袋瓜子，单耳戴着的绿松石珠子坠吊耳饰晃呀晃。
    那张教阳光晒成蜜色的娃娃脸上都是笑，蓬松的浏海散在额前，眼睫浓长，浓睫下琥珀色眼眸晶亮晶亮。
    “哥你放心，外人准觑不出来，不过咱俩谁跟谁啊，我能不晓得哥你火候到哪儿吗？你放缓速度，还在最后一靶偏了准头。”
    韩一理好仪容，拍拍图光的头，笑道：“别教旁人知晓。”
    图光答应，忍不住问道：“哥，为什么你每年总存心拿第四、第五名？”
    “赛马大会皇族勋贵满地走，有风头，该他们先出。”
    “你又不跟那些贵族大官子弟较量，他们赛马有他们自个儿的场次。咱们是商户，家里先前捐银赈灾，赐给大小阿父的六品散官没实权，你下的还是平民百姓的场子。虽说里头对手全出身大户人家，以咱们家势，压那些人一头又有甚打紧？”
    “场次不同，比试项目相同，免不了有心人拿成绩作文章，出风头未必是好事。”
    图光歪着脑袋思索，道：“哥，你不压那班贵人一头，是提防他们面子挂不住，找碴吗？”
    “未必人人心眼皆小，但小心没有过逾的。”
    “唔，我知道了。”图光应着，一会儿随口问道：“咱们事事让着皇亲权贵，便无事了？”
    韩一手按图光肩膀拍了拍，不曾回答。兄弟俩出了帐篷，几丈之外家丁戍守处已然挤满客人，丫鬟小厮来来去去置酒招呼。
    客人们来自附近帐篷，俱是桑金国内一等一的富室，包括韩一兄弟的发小在内。他们衣着锦绣，见韩一来了，一涌而上，按习俗将手中小花束赠给韩一，恭贺他赛马夺冠。因众人出身富贵，所持花束皆奇花异卉。
    韩一逐一接过鲜花，向大家道谢，再转交小厮带回帐篷安放。他招呼众人时，瞥见远处立着一个姑娘，那姑娘方额广颐，皮肤褐黑，手上一束蓝紫色花朵隔着藏蓝粗布袍子依在她胸前。
    方额姑娘早已向韩一探头探脑，两人乍对眼，她神色既惊且喜，旋即又因他锦衣玉带，气度非凡，露出自惭形秽之状。她扭腰抬脚要走，临了却又迟疑，不舍挪步。
    韩一意会方额姑娘道贺之意，点头微笑代替致谢。方额姑娘见状，精神一振，踌躇几下，拔腿吭哧吭哧跑来。
    “……花给你……恭喜……”方脸姑娘结巴道，褐黑脸蛋浮起红晕，沾带尘土的双手抖索递出蓝紫色花束。
    那花儿是莸花，附近牧地随处开遍，羊儿喜食，是极好的牲畜饲料。
    “谢谢。”韩一如接受其他人馈赠那般，郑重接过方额姑娘的花束。
    他手尚未伸及花束，一记鞭子斜刺里抽下，啪的击散方额姑娘的花束，也打中她持花的手背。
    与此同时，有人娇声嗔道：“磕碜谁呢，摘牧草送人？”
    方额姑娘松手叫疼，护住伤处，眼睛余光见自己的花束四散零落，萎在草地。
    她含了两泡眼泪与不平，向韩一和挥鞭者哽咽分辩，“这是……我能找到……最美的花……”当她目光转至后者，再不敢吭声。
    持鞭者是位小姑娘，年纪尚幼，但眉目明艳。她着绣金锦袍，珍珠耳珰，头上黑绒圆帽，帽身装饰珠玉，两侧垂着长长的玛瑙及珍珠缀穗，前额帽檐流苏则饰以翡翠珠子。
    翡翠乃是桑金皇族专用珠宝，方额姑娘白了脸，迈开两腿撒鸭子溜了。
    韩一向丫鬟打眼色，要她跟上查看方额姑娘伤势，而后回身面向持鞭少女，举拳按胸，躬身行礼。
    “格尔斡伊稚奴见过十一公主。”
    他如此称呼，其余人便不认得衣兰儿也认得了，跟着行礼，乖觉些的姑娘立刻远离韩一。
    衣兰儿笑吟吟走近，“伊稚奴。”
    韩一看向地上方额姑娘留下的蓝紫色莸花，正要弯身，衣兰儿蹬着一双掐金红色羊皮靴走来，踩扁其中几朵。
    衣兰儿道：“伊稚奴，我叫了你好几声，为何你迟迟不应？”她跺了跺脚，踏折地上莸花。
    “殿下恕罪，在下适才走神，一时未曾留意……”
    “不怪你，狐媚子教你分心。”衣兰儿扫视周遭姑娘，莫说姑娘们，连少年都散开去了。
    韩一拣起地上残存的莸花，交予小厮。
    衣兰儿蹙眉，“你留这烂花烂草做甚？那东西只有牲畜稀罕。”
    “礼轻情意重。”
    衣兰儿噗嗤笑道：“那种粗蠢丫头，养牛喂羊铲粪倒可以，知道什么叫情意？——罢了，赛马大会即将颁放榜单，咱们快过去等唱名领赏。”
    两人一乘车，一骑马，到了点将台附近，因尚有闲工夫，衣兰儿向韩一道：“伊稚奴，如今是打猎好时节，你在家等着，得空我便去找你玩儿。”
    韩一道：“殿下，按族里规矩，在下已到了进圣山修行的年纪，今年得上山生活一旬(十日)。”
    “先陪我，过几个月再上山。”
    “届时入冬，难觅粮食。”
    “怎么，你进山还得自己找粮食？那好办，明年春天你再去。”
    “殿下，按我族族规，得这个时候进山。”
    衣兰儿跺脚，“你们赤族人少族小，破规矩偏生一箩筐！”
    图光老跟在韩一屁股后，这时也在左近，听闻衣兰儿贬低自族习俗，小脸胀得通红，当下便要发作。
    韩一打个眼色，让图光慎言，自己向衣兰儿正色道：“殿下，不论赤族兴衰，族规是我族根本，不可动摇扬弃。先人订下这条族规亦有深意，盼望后人不忘先民艰辛，牢记来处，和天下各族祭祖道理相仿，一般要紧。”
    他态度恭敬，却也刚正，衣兰儿鲜少教旁人驳话，闻言柳眉倒竖。然而面对心上人那张俊俏脸庞，她瞪了半晌，终究自行消气。
    她嗔道：“大人不记小人过，我不跟你计较。——伊稚奴，你非去那劳什子的圣山不可，我就跟你去。你不在，怪闷的。”
    图光忙道：“咱们族规规定，子弟必须独自上山。”
    衣兰儿道：“理它呢！”
    韩一道：“殿下，圣山虫豸甚多……”
    衣兰儿微微变色，“虫很多？”
    韩一点头，图光见状，举手画圆比划，道：“多，忒多，多得紧，多得不得了。那儿的毛毛虫生得老长老大，身上一节一节，软趴趴，毛茸茸……”
    衣兰儿臂上起粟，“闭嘴！”抬手又要挥鞭，韩一立时扯开图光，自己挡在前头。
    衣兰儿连忙煞住手。
    韩一向她拱手，恭声道：“公主，图光言语鄙俗，在下替他赔礼。”
    衣兰儿撇嘴，“看在你面上，就饶他这回，再有下回……”她举鞭指向被韩一按在身后的图光，“仔细你的皮！”
    图光憋得面色紫胀，衣兰儿视若无睹，向韩一道：“伊稚奴，我另有话交代你。近来皇上肝火旺，待会儿你领赏赐，千万小心。我大堂兄昨儿进献美女珍宝，不知哪儿惹皇上不痛快，给打个半死，下了大牢。”
    韩一谢过她提醒，她又道：“等你回来，皇上心绪总该好些了，我便求他给咱俩定亲、办婚礼。”
    图光在兄长身后一脸大难临头模样，韩一则推说衣兰儿打趣，要挪转话头。
    衣兰儿偏揪住这话头不放，道：“谁打趣？我既认定你，那便早早定下的好，省得半途杀出程咬金。像我十二姑母，眼看要成亲了，生生教十叁姑母抢走未婚夫婿，被挤兑得嫁去大夏。”
    韩一道：“殿下是先帝女儿、当今皇上侄女，且是老国师金口断言的旺国福星，格尔斡伊稚奴一介平民……”
    衣兰儿笑道：“正因为我是桑金福星，我开口求皇上，他不会不答应。”
    好容易韩一兄弟俩借口入席退下，到了无人处，图光哭丧着脸，脱口道：“大哥，那婆娘娶不得！”
    韩一道：“那是‘公主’，什么‘婆娘’？你私下这般说，哪天说惯了，人前说漏嘴，要惹祸上身。”
    图光眉眼耷拉，扁了扁嘴，“我这不是给吓的吗？大哥，我指望和你一块儿娶妻，兄弟永不分家，你果真娶了那公主，莫说不分家，只怕连兄弟都没法做了。她那样横，我决计有多远逃多远，不受这口恶气。”
    韩一温声安慰：“别杞人忧天，皇家不会容她嫁予百姓。”
    图光依然忧心忡忡，“她说她开口，皇上不会不答应。——大哥，咱们找小国师帮忙。小国师靠母亲相救，才没饿死街头，又靠咱们家引荐入皇寺出家，变成皇上跟前红人，这忙他不会不帮。”
    近年桑金皇帝十分宠任一位叫“济济儿”的青年僧侣，众人按年纪唤他小国师。
    韩一摇头，“能不动用人情便不动用，真要动用，正因为小国师在宫里说得上话，他那边的人情要用在大关节上。”他又提醒：“小国师的出身你别往外提，他现如今位高权重，自家不提寒微过往，你便装作没这回事。”
    稍后他上点将台，领受今上天德帝赏赐金牌，近前时，便察觉天德帝持了金牌的手颤抖不止，身形摇晃，眼看便要踉跄出丑。
    他抢上前行礼下跪，双手抬起作领赏状，托住天德帝双手，将人撑稳。
    这时小国师亦在台上，他离座托起盛了玉牌的银盘过来，向台下道：“皇上见格尔斡伊稚奴一表人才，进退有度，龙心甚悦，加赐玉牌。”说完，一手向韩一递出托盘，一手借机搀扶天德帝，而后归座。
    韩一接过玉牌时，眼角余光瞥见国师手上戴的一只翡翠扳指，翠绿欲滴，水头极足，戒头处雕刻龙纹。他回到台下席位，遥望台上，天德帝回到御座，大口饮下酒浆。
    众所周知天德帝好杯中物，但依这形状，瘾头分明极重，且对国师恩宠远胜传言，御用之物都赏人了。
    他将这番猜度与观察说予家里知晓，不久便进山修行。
    临行前夕，家里设宴饯行，父母千叮万嘱他注意安全。图光舍不得和大哥分开，闷闷不乐，待母亲透露怀孕消息，晓得自己即将升格做兄长，家里要添小弟弟或小妹妹了，又欢喜起来。
    彼时韩东篱教格尔斡家救起，妥为医治，身体已大好，受两位男主人赏识他文武双全，被聘做韩兄弟俩的教席。他有一把家传匕首，削铁如泥，在这日赠与韩一防身。
    韩一在侍从护卫下到得圣山，独自徒步上山生活。十日后他下山，途中遇见采药老人受伤，便送他回家。由于老人家住在山的另一头，韩一放出事先预备求援通信用的飞鸽递消息，让等在山下的侍卫到另一头会合。然而当他到了会合处，几日过去，都无人接应。
    他盘缠将尽，干等下去不是办法，拜托老人等自家侍从来到，转达口信，自己先行回京。
    他单枪匹马回到京城，离城门尚远，便见到他全家。
    他的大阿父、小阿父、母亲以及弟弟图光，全挂在城墙上。