我要做首辅 作者:青史尽成灰

    眼看到了十一月，一阵阵的朔风南下，吹落了枝头的叶子，对于鄢懋卿来说，寒意不只来自外面，严世藩已经几次来信，让他务必在年前将二百万两银子运到京城，填补亏空。

    年关年关，老百姓难，殊不知六部衙门更难，每到这时候，各路要债的都来了。

    百官俸禄、宫观殿遇、兵部的军饷，要利息的豪商，哪一样都能要了命。前些年有市舶银撑着，可自从去年开始，市舶银也到了瓶颈，剩下的只有盐税。

    无论如何，严世藩已经下了死命令，二百万两一个子儿也不能少，银子拿不来，就拿脑袋交差，把天下最肥的差事给了你，弄不到钱，要你何用！

    鄢懋卿满心的苦水，可是他也清楚，没有银子，就会惹来嘉靖的愤怒，他的乌纱帽就不保了。

    “王大人，无论如何，你要让我向陛下交差，我要是交不了差，你怕是也要完蛋！”

    面对鄢懋卿的咄咄逼人，王履太是有苦难言，他计划很好，拿出五百万两银子，把盐价重新抬起来，有个一两年的时间，损失的就能补回来，还能大赚一票。

    可哪里知晓，市面上的盐怎么也买不光，他还有其他几家，已经砸进去上千万两，还是没有把盐价提起来，反正盐价一直在一分二左右晃荡，比最初的时候，还要低不少。迟迟赚不到钱，还不停砸银子，谁也受不了！

    “鄢大人，小的以为当务之急，还是要把灶户都管好了，市面上的盐层出不穷，到底是从何而来？盐运司就没有一点谱儿？”

    鄢懋卿把脸一沉，怒道：“怎么，你以为我放水不成？”

    “不敢不敢！”王履太淡淡说道：“小的只是觉得百思不解啊！”

    “唉！”鄢懋卿重重叹了口气，“王大人，也不瞒你，我敢说一定是唐毅在背后捣鬼。”

    “那您怎么不弹劾他？”王履太都把唐毅恨透了。

    鄢懋卿一脸的鄙夷，心说我要是能弹劾倒唐毅，还用得着你说吗！

    他也真是想不明白，唐毅手下的人马一点动静没有，唐毅都上了两次书，请求回京，结果被徐阶给拦住了。这之后唐毅就闭门不出，仿佛什么事情都和他没关系。

    真是奇了怪了，他真有神鬼莫测的手段，能变出食盐来？

    鄢懋卿甩了甩头，“王大人，无论如何，年关你都要让我过去，否则我被赶回了京城，没人盯着唐毅，遇到了什么倒霉事，可没人帮你！”

    “你也没帮上我什么！”王履太暗自腹诽，也只是牢骚而已，他心里清楚，有鄢懋卿在，至少有一层保护，要是没了他，自己就是砧板上的肉了。

    “成，小的可以帮鄢大人，不过也请鄢大人信守承诺，把盐的来源堵死！”

    “放心吧，本官说到做到！”鄢懋卿拍着胸膛保证。

    王履太手上也没有那么多现银，他只能找了七家盐商，一同借款五百万两银子，送到了鄢懋卿手里。

    不是说只要二百万两吗？

    人家鄢懋卿也不是三好学生，怎么能白干，再说了，还有干爹和严世藩呢！

    五百万两，加上之前搜刮的，鄢懋卿把银子分成了三部分，装成大船，一艘走海路进京，送到宫中，另外两艘船，一艘送到了丰城鄢懋卿的家，一艘送到了分宜严嵩的家。

    鄢懋卿琢磨着，有了这二百万两，嘉靖的胃口至少能满足一下了！等今天过去，他一定想办法，把唐毅赶走，独霸两淮，他就可劲儿折腾，不折腾出一千万两，绝不把手！

    鄢懋卿信心满满，以为着银子送到了京城，哪怕得不到赏赐，也不会挨骂，顺利过关是肯定的。

    ……

    哪知道就在银子送进京城的时候，有一批盐运司的账目在锦衣卫的押解之下，也送到了京城。

    玉熙宫中，整整一夜，充斥着算盘珠的声音，嘉靖彻夜未眠，老总管麦福也不敢睡觉，只能忍着，熬得眼圈通红，就跟兔子似的。好在上了年纪，觉少，要不然非把他熬死不可。

    嘉靖斜靠在云床上面，一双狭长的眸子，不停闪烁，整整两个时辰，嘉靖从来都没有动过。他心中充满了怒火，整个人都仿佛要爆炸了一般。

    “算出来了？”

    “回皇爷，算出来了！”麦福急忙将清单送了上来，又回手捧来一盏灯，好让嘉靖看得更清楚，实际上字已经够大了，嘉靖看得一清二楚。

    就在半个月事前，南京都察院的御史林润上了一道奏疏，他没有弹劾任何人，而是建议嘉靖，参考织造局的模式，征收盐税，定能国库充盈。

    什么是织造局的模式呢？

    原来这些年海贸越发繁荣，沾上了皇家气息，织造局出来的东西价值连城。

    江南织造局就吸纳了不少织户挂在织造局的名下，织出来的东西像织造局缴纳一笔银子，然后就能打着织造局的旗号，行销天下……

    林润提议，盐税为何不能从灶户下手，生产多少食盐，就缴纳多少税负，而后灶户如何出售食盐，商人有如何运输销售，朝廷就可以不管了。

    林润的建议打动了嘉靖，灶户比起商人，他们在海边有家有业，跑得了和尚跑不了庙。每天煮海为盐，生产多少，有目共睹，征收起来也容易。就和庄稼汉差不多，商人则是狡诈多段，又四处流动，有着丰富的逃税经验，比狐狸还狡猾。

    当然了盐法改革难度之大，嘉靖心知肚明，鄢懋卿提出重划盐区，就沸沸扬扬，他可不想招惹麻烦。但是并不妨碍他弄清楚盐业的状况，至少一年能生产出多少食盐，总要心里有数。

    他让锦衣卫把两淮盐运司历年的账目调到了京城，算了一遍下来，嘉靖几乎都疯了。

    “上半年生产了多少食盐？”

    “回禀皇爷，有九十八万引。”

    “能收多少税？”

    麦福思量了一下，说道：“启奏皇爷，一引盐税银三两，如此算来，上半年差不多就是三百万两！”

    “下半年呢？”

    麦福忙说道：“情况应该差不多，灶户煮盐也是为了卖，他们都在赶工，想来食盐卖的还是不错。”

    “哼，不错，那就是说下半年还有三百万两的税银，一共就是六百万两！为什么只给朕一百八十万两？朕的银子呢？”

    嘉靖声嘶力竭地吼叫，脖子上的青筋都崩了起来。这几年市舶银多了，修道上面花的钱也多了，嘉靖的体内积蓄了更加可怕的毒素，弄得皇帝陛下喜怒无常，哪怕是严格老和徐阁老，都时常挨骂。

    有的事情可以忍，有的事情万万不能忍！

    “无论是谁，敢拿走朕的银子，都要让他一两一两吐出来！”嘉靖五官狰狞，对着麦福大声道：“查，给朕彻查！”

    ……

    实际上不用查，弹劾鄢懋卿的奏疏已经来了，原来此前鄢懋卿大肆逼迫民户充当灶户，已经弄得天怒人怨。

    后来盐商收购食盐，推升盐价，结果手里的盐越来越多。那些给他们生产食盐的官方灶户，就成了第一个牺牲的对象。

    没人采购食盐，他们又不能自己拿出去卖，守着满屋子的盐，就是没有粮食，孩子饿得哇哇直哭。

    好好的民户，变成了灶户，眼下连饭都吃不上了，这不是往死路上逼吗？

    群情激愤之后，几百个强征来的灶户，袭击了一处盐运司的仓库，抢走了粮食三千石，击杀管库大使一人，兵卒四名。

    一直防范着老百姓承受不住盐价，出现民变，结果防来防去，灶户这边倒先出了问题。

    早就按捺不住的御史言官纷纷上书，弹劾鄢懋卿胡作非为，激起民变。

    在众多的奏疏当中，最让嘉靖感兴趣的不是别人，而是都察院御史邹应龙的奏疏，他在奏疏的最后，轻描淡写，说鄢懋卿把搜刮地皮所得，分成三份，一份送给了严嵩，一份留给了自己，最少的一份，才献给了朝廷……

    “欺天了！鄢懋卿，冒青烟！你们拿大头儿，让朕拿小头儿！一百八十万两银子！打发叫花子！朕不是要饭的！”

    嘉靖怒极，用力一掀，把桌案推倒，笔墨纸砚，掉了一地，宋朝的笔洗也摔碎了，田黄石的宝印也碎了。

    如果说鄢懋卿不送银子还好，送了银子，反而刺激了嘉靖的自尊。

    在你的眼中，干爹是第一位的，自己是第二位的，朕才排到第三！

    你还敢拿朕的银子去送礼！

    送礼就罢了，还跑来请功，说什么为解君忧，鞠躬尽瘁。

    拿朕当三岁小孩子耍吗？

    “抓，赶快把他抓回来！”

    陆炳接到了旨意，自然没什么好说的，立刻派遣霍建功带队，两百名锦衣卫，火速离京，直扑淮安。

    ……

    鄢懋卿还不知死之将至，他不断调查追踪，功夫不负有心人，总算让他发现了一点眉目。

    盐不会凭空变出来，这些日子，在两淮的各大城市，出现了不少漕运的兵丁，他们以征收漕粮为名，到处出没。

    以往盐运司和漕运这边关系很好，几乎就是一家人，鄢懋卿根本想不到漕运衙门。

    可偏巧有一次几个漕运兵丁的马车翻了，从麻包里流出的不是粮食，而是食盐！

    听到这个消息，鄢懋卿才骤然惊醒，漕运总督是赵贞吉啊！那个老东西也是对头！

    难怪唐毅不声不响呢！敢情是明修栈道暗度陈仓，让赵贞吉出来帮忙！

    好狠毒的唐毅，我和你没完！