我要做首辅 作者:青史尽成灰

    唐毅花了差不多十天时间，赶到了淮安，不过他没有急着进城去面见官员，或是找老冤家鄢懋卿的晦气，而是等着几个伙伴的到来。

    几匹快马飞驰，转眼到了唐毅的面前，一个高大的中年人从马上跳下来，兴奋走到了唐毅的面前。

    “小的拜见大人。”

    “朱老哥，你寒碜我是不？”唐毅佯怒道，来人挠了挠头，嘿嘿一笑，没有多话，自觉站在了唐毅的右边。

    另外两个疾步过来，大礼参拜，”学生蒋洲（陈可愿），拜见师父。”

    “快快起来。”唐毅同样欣喜，把他们拉了起来。

    这三位正是唐毅在南方时候的幕僚班底，由于他猜到进京是当闲差，就没有那么招摇，正好南方还有一堆事情，就把朱先他们留在了南方，帮着处理事情。

    这一次南下处理盐务，要面对严党，更要面对错综复杂的两淮盐商，唐毅知道绝不轻松，俗话说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，他在动身之前，就派人给朱先他们送信，立刻北上汇合。

    终于在进入淮安之前，三个人都到了，等到大家寒暄之后，唐毅才猛然注意，后面还有一位，正笑吟吟地看着，唐毅也认识他。

    “鹿门先生，晚生有礼。”

    此人正是茅坤，他和胡宗宪是同一科的进士，后来被罢官闲居，唐慎练乡勇的时候，茅坤给老爹当过幕僚，后来茅坤也帮过唐毅出谋划策。

    唐慎对待茅坤都是执晚辈之礼，唐毅更是如此，他坚信里子比面子重要。

    就像茅坤这样的智者，仕途断绝之后，内心其实是脆弱敏感的，稍微不慎，就可能戳到他们的痛处，原本亲密的关系就崩解了。同样的，给他们足够的尊重，让他们发挥才智，士为知己者死，他们也是真正能拼命效力的。

    很显然，唐毅诚恳的态度让茅坤很感动，自己不过是丢官罢职的白丁，人家唐毅却是炙手可热的四品大员，前途无量。

    能如此客气，实在是难得。

    其实随着抗倭大局抵定，留在东南也没有什么作为了，茅坤需要更大的舞台。

    他虽然不能粉墨登场，去台上唱主角，但是并不妨碍他在幕后捧一个名角出来！

    对于文人来说，当皇帝不是最高的荣誉，成为帝师才是真正有本事。遍观满朝大员，值得辅佐，又能搭得上关系的并不多，唐毅就是其中最好的一个。

    罢了，既然想给人家当手下，就要拿出点真本事。

    茅坤微微一笑，“唐大人，你可是为了两淮的事情发愁？”

    唐毅急忙点头，“实不相瞒，一团乱麻，没有一个准谱儿，我也不敢进淮安，总不能学鄢懋卿吧！”

    “哈哈哈，那就让老夫给大人一个定心丸吧！”

    茅坤自信十足，唐毅知道他不是吹牛的人，里忙把四个人都请到了下榻的书房，亲自倒上了茶水，茅坤开始滔滔不绝地讲了起来……

    一切的源头还在于朱元璋定下的开中法，在明代之前，食盐的专卖制度是这样的，官府组织百姓煮盐，然后收购食盐，付给工钱，高价卖给商人，商人转运到各行盐地区，进行销售，而官府拿到了食盐的收入，再进行分配。

    简单明了。

    不过在苦孩子出身的朱元璋看来，这一套还是很麻烦，他想出了更好的办法。

    也就是让商人向九边运送粮食，换取盐引，再到各处盐运司支取食盐，进行销售。

    开中法的好处显而易见，就是弥补了边防粮饷不足，朝廷也少了卖盐分配的麻烦。

    只是仔细推想，所谓开中法，就和朱元璋大多数的经济政策一样，都是省了小钱，花了大钱，捡了芝麻，丢了西瓜。是典型的小农思维，光想着省事，却给后人埋下了祸根儿。

    因为按照开中法的设计，使得官府从食盐贸易的直接参与者，变成了一个负责供货的生产者。从而失去了对庞大食盐销售收入的操控能力，将金流拱手让人。

    朱元璋这个态度，和对待财政差不多，他认为把财政集中到户部，在分配给各地，是脱裤子放屁，各地都把需要的银子留足，剩余上缴朝廷。

    在国初百业萧条的时候，自然问题不大，后来支出日益庞大。财政捉襟见肘，这就是忽视宏观调解的弊病。

    盐政问题上，明廷一样存在放弃宏观调解的错误，将戍边和盐政强行连结，产生了一系列严重的后果。

    首先来说，食盐生产是个稳定而持续的过程，有多少灶户，每天开工多少，生产多少食盐，都是基本确定的。

    可是九边的粮饷却是一个严重波动的东西，有了大战，需要的粮饷骤然增加，九边就会开出大量的盐引，换取粮食。但商人的运输能力有限，为了刺激商人的积极性，就要压低盐引的价格，最初一引盐要纳凉一石，距离近的地方，甚至要五六石，到了永乐年间，每逢急需的时候，就变成了只需数斗就可以换取一引。

    盐引大幅度缩水，造成的结果是盐引滥发，有些商人拿到了盐引，再到盐场去支取食盐的时候，根本就没有食盐。甚至要等待几年之久。

    到了弘治以后，朝廷不得不将每年开中的盐引限制在一定数量。

    由于边关作战是偶然性的，不连续的，战时粮食需求大增，造成盐引滥发，平常时候，粮草需要减少，盐引又下降，对于盐商和灶户都是巨大的影响。

    为了维持食盐市场，朝廷不得不采取改纳粮为纳银的策略，相比沉重的粮食，银子显然高效方便多了。问题也随之产生，由于纳银代粮，九边粮食供给不足，原有的军户制度维持不下去，朝廷每年支出的军费暴增。

    偏偏由于摄于祖制的威力，没人敢推公然推翻开中法，只能当一个裱糊匠，缝缝补补，维持着表面的运行。

    很不幸，开中法不但影响到了九边的安稳，对于灶户也产生了糟糕的影响，由于食盐需求的波动，使得灶户收入并不稳定。

    以往历代朝廷出售食盐，是要发给百姓工钱。

    本朝的开中法，造成盐运司无钱可发，国初的时候还好，由专门人员，给灶户发放宝钞，那时候宝钞还值钱，灶户能维系生活。

    可是随着宝钞变成了废纸一张，朝廷又舍不得给灶户银子，越来越多的灶户破产，逃亡。情况就和九边的军户逃亡差不多……

    可不同于边境，生产食盐还是有暴利可图的，在这个时候，另一群人就崛起了。

    就是所谓富裕灶户，他们生产的食盐越来越多，数额越来越大。

    成为操控食盐生产的真正王者！

    盐运司掌控的官营灶户越来越少，无法供应商人的需要，可也不能不给食盐，因此，朝廷不得不准许盐商向富裕灶户，采购多余的食盐。

    这就是所谓的“买补余盐”，说穿了，就是朝廷变相妥协，承认私盐的存在。

    恶例一开，本就千疮百孔的盐政，更加难以维系，每年的盐税收入越来越少，也就不足为奇……

    足足喝光了三壶茶水，茅坤才把多年研究的心得讲完，唐毅顿觉受益匪浅。

    以往提到盐政，他也单纯认为是盐商贪得无厌，把本该属于朝廷的税收给贪墨了。

    直到此刻他才清醒，收不上税的根子还是在祖制，还是在朝廷。

    商人逐利，无可厚非，总不能指望着他们赔钱做生意吧！

    茅坤微微一笑：“大人，您现在明白了鄢懋卿得罪了谁吧？”

    唐毅用力点头，“鹿门先生一番高论，让我拨云见日啊！盐商分成两大块，一部分是腰缠十万贯，垄断食盐销售的巨贾。还有一部分，是多数人都忽略的，或者说不愿意正视的，就是那些原本煮盐为生，经过几代人的发展，成为富裕灶户的商人。”

    “大人一针见血！”茅坤感叹道：“鄢懋卿要调整食盐销售区域，价高者得，实际上是把整个煮盐、运输、销售，统统交给了巨贾。而那些富裕灶户必然受到冲击，他们怂恿手下的灶户闹事，也就不足为奇了。”

    唐毅深以为然，富裕灶户的势力并不差，光是从大明人口增加，官盐产量快速下滑，而市面上不缺食盐，就能看得出来。

    简单的数学估算，这些富裕灶户，还有和他们有关的盐商，差不多掌控着八九成的食盐实际产量。

    偏偏他们的身份又十分尴尬，属于灰色人，严格意义上，他们都是卖私盐的。

    “对了，鹿门先生，光是他们闹事，不会这么快就出现食盐短缺，物价飞涨吧？”

    “大人英明，除了他们之外，还有许多中小盐商，不甘心利益被抢走，奋起反击，另外，还有一伙人……”茅坤沉吟起来。

    唐毅急忙追问：“请先生明示。”

    “还有就是交通行！”

    茅坤意味深长笑道：”大人，您的手下可不乏浑水摸鱼的高手啊！”

    “啊！”

    唐毅脸色骤然一变，当初殷士儋和自己提起，唐毅还只当是他一个人的想法。

    没想到，竟然有交通行的人卷入其中，实在是出乎唐毅的预料，不过仔细一想，也没有什么奇怪的。

    家大业大，就好像严党的人做事，严嵩未必都知道一样，自己终究是官场的人，下面商人的筹谋，怎么会全都告诉自己！

    不过你们瞒着我，就别想我背黑锅！

    唐毅气呼呼想到，正在这时候，唐鹤征急匆匆跑了进来，”师兄，吴天成求见。”