大明武夫 作者:特别白

    说得正来劲，却发现赵进注意过来，连忙停住，赵进没有说他什么，却点点头接下去说道：“没错，外人看来，咱们钱多的不合适，却没有护住的身份和手段，被人盯上也没什么奇怪的。”

    “怎么办？”陈昇简短问道。

    “不管那些番子怎么办，咱们只做咱们自己的，番子过来是在暗处，不是每次都会被咱们发现，咱们也没可能盯的那么紧，但在徐州这块地方，处处是咱们的亲信耳目，要是靠近到何家庄这边，那更没可能隐藏，在我们的地盘，没人能在暗处，没人能背着咱们做事，明明白白的，咱们可以从容应对，最后无非是撕破脸见刀兵，你们怕吗？”赵进说了一通，突然问出一句。

    不过这句话也在各种场合问过，大家的回答早就一致，也就是王兆靖笑了笑说道：“真到动手的时候，也没什么怕了。”

    赵进笑着挥挥手说道：“撕破脸大打出手是个底线，我们不想做到这步，他们就想吗？咱们赵字营若是在南直隶动起来，会是个什么局面，大家想过没有，他们担得起这样的罪过吗？”

    众人都是笑了，笑容里带着自豪，带着对赵字营的自信。

    “大哥，闻香教在咱们何家庄内作出这些记号，现在还没查出来历，郑全也过来看了，也说不出个什么，他那里我也派人盯着，没说过假话。”刘勇说起了别的事。

    闻香教居然在这个庄内隐蔽的活动过，这件事当真不小，赵字营外松内紧的查了一阵，却什么都没有查出来。

    “继续查，然后尽快把联庄联保和保甲搞起来，让这伙杂碎无处藏身！”赵进言语里带着些怒气。

    大明本身有保甲制度，不过和大部分的规矩一样，早就名存实亡，现在赵进却想把这个恢复起来，实行保甲户口之后，村镇市集，每一户人家都在体系之中，更妙的是，赵进身上还有个保正的名号，做这个理所当然。

    说完这个，赵进却转向如惠和周学智说道：“兆靖后年要进京赶考，明年要多看书做学问，保甲联保的事情，二位先生多费心。”

    如惠和周学智连忙答应，王兆靖也是连忙说道：“小弟两不耽误，也不能让二位先生太操劳了。”

    边上陈昇嗤笑了一声，冷然说道：“要留就安心留下来，要走就早点走，别两不耽误，到最后两边什么都没有落到。”

    赵进一时间也不知说什么，其他几人或者转移视线或者低头，倒是王兆靖笑嘻嘻的说道：“当然是要留下来，不过科场上这么多次考过来了，最后一关不去闯闯总归不甘心，是个缺憾，所以去还是要去的。”

    以往说起这个，陈昇的态度就不会很好，王兆靖应对的也是激动，不过现在陈昇只不过是讥刺，王兆靖应对的也颇为圆滑，插科打诨几句，也就过去了。

    这边正说着，外面有人通报，说是勇爷属下有事，刘勇站起出去，这个大家也是见怪不怪，刘勇这边牵扯机密事，不能当众禀报的。

    没过多久刘勇就回来了，本来内卫队的事务大家都是装作不见，反正是刘勇和雷财直接向赵进负责，可刘勇出去一趟，回来之后脸色却难看成这个样子，说看不见也不可能，而且刘勇自从和大家一起做事，年纪虽然小，却是最深沉的一个，能让他脸色难看到这个地步的事情，到底是什么？

    “出什么事了？说给大家听听。”赵进沉声说道，他也知道刘勇的心性，既然做出这个脸色来，想来不避讳大家的，又是很要紧的。

    刘勇清清嗓子，开口说道：“刚才咱们的人和郑全的人回报，说是城内各处也发现了闻香教的暗记，酒坊、货场、大哥、二哥、三哥的住处那边都有，看着应该是一个月半个月前留的，按照他们教门里的人讲，这印记是指路的，提醒后来人说来过。”

    赵字营在徐州城下平十万流贼，流贼中许多闻香教的骨干精锐被遗弃在徐州，然后被赵字营招揽到内卫队里，经过运作，又有不少人和别处招募的江湖汉子加入了徐州的闻香教，闻香教徐州分会会主郑全本就因为机缘巧合才成为会主，并不是那么精明强干，所以闻香教徐州分会看似独立于赵字营之外，实际上却在掌控之中。

    那天在何家庄内发现闻香教两路留下的暗记之后，刘勇和雷财这边如临大敌，立刻安排城内也去查，偌大个徐州城，自然不可能处处留意，但一些要紧地方却要重新仔细检查，以前从来不会注意到的暗处这次要细看。

    这一查吓了一跳，赵家、陈家和王家的外围，货场和酒坊的外围，居然都有暗记留存，而且还不是最近，也就是说一个月或者两个月前，有闻香教或者其他教门的探子围着赵字营的要紧核心区域走过一圈，尽管没有进去，就是沿着边缘，可这代表着什么，或者将来要做什么，总让人心惊胆战。

    听刘勇说完，屋子里安静一会，周学智脸上有些变色，其他人倒还好，王兆靖沉吟着说道：“这倒是有些古怪，不管明的暗的，闻香教来咱们这边就是死路一条，他想干什么？”

    赵进顿了下开口问道：“城内这些暗记是几路，还和何家庄内是两路不同的吗？”

    “是一路，就是那路看着不太像闻香教的。”刘勇脸上很有些焦躁，真刀真枪的还好，这种莫名其妙的最让人心烦。

    赵进看了看伙伴们，没人能提出什么，这事情的确让人摸不清头脑，总觉得对方要干什么，可又不知道对方到底在图谋什么。

    “城内加强护卫，如果觉得不放心的就先住到何家庄这边，反正也要过年，耽误不了什么生意正事。”赵进低声骂了句，也只能做出中规中矩的处置。

    大家的心情都变得很差，就是因为这闻香教莫名其妙的异动，不过也是纳闷，这几次大打小打，难道这闻香教还不知道厉害吗？

    **********

    徐州这一年勉强算得上风调雨顺，百姓们准备年货和过年的心思都很正常，而山东临清州这边，这一年下来可以说是惊心动魄，听着山东其他各处凄惨传闻，看着每天数不清的流民灾民涌入，只觉得自家活在人间地狱之中。

    到了年底，或者是朝廷发下的那点赈济起了作用，或者是该死的人死的差不多，可以缓口气，山东勉强安静了下来，纷纷扬扬几场大雪，又让懂行的人说来年的年景不差，这总算给人一丝希望。

    惊心动魄的一年，尽管临清州一直兴旺不变，可身在灾荒之中，士绅百姓总是提心吊胆，生怕什么时候被波及到，现在总算能松口气了，有劫后余生的感觉，这个年自然要格外隆重的庆祝下。

    汉井名酒的价钱本就不低，可在腊月的临清州还是凭空涨了个三成，喝酒求醉，汉井名酒可是最佳的选择，有钱竭力挥霍，没钱的也要营办，凭空有了些狂欢的气氛。

    除了这些，无论穷富贵贱，大家都去做一件事，那就是拜圣姑祈福，民间一直有说法，临清州能太太平平的维持到现在，就是靠着圣姑保佑，不然那么多流民灾民涌入，为什么一直安然无恙。

    传言归传言，圣姑的确做了很多事，在年中流民灾民涌入的时候，临清州的城门都不敢开了，官兵团练如临大敌，知州准备求援，还是圣姑劝大户们出人出粮在城外开设粥棚，又劝城内豪强富贵多卖奴仆，多雇佣工，这在平时是拆散骨肉的人贩子行径，可在这个时节就是活人的大慈悲。

    因为做了这么多事，流民一直在被疏散，才没有不断聚集起来闹成大祸，相比之下，临清州几个香火鼎盛的寺庙道观，在流民涌入的时候一直是紧闭山门，连官府发文让他们赈济都不愿意。

    而且流民涌入，圣姑不怕脏累，整日奔波，告诉流民向南可活，让这些绝望的百姓们沿着运河向南，这也是为临清州积攒的大福大德，更不要说，圣姑自建善堂收容的那些孩童少年，大伙捐了香火都用在这个上面，真是慈悲活神仙。

    有大神通的圣姑就在临清，大伙还不赶紧过去烧香祭拜，这天下多灾多难，得了圣姑保佑，没准就可以逢凶化吉。

    不过圣姑香会祈福的时间不定，能不能赶上要看福缘，圣姑在救治百姓，疏散灾民上不辞辛苦，在这些事情上却不怎么勤勉。

    临清州很多大户高门，为了能赶上圣姑的祈福香会，特意安排下人仆役在这个庄子外面守着，如今这里已经被叫做圣姑殿了，一有消息就抓紧回去禀报，在圣姑居住的这个庄子周围，甚至还有专为香客们预备的客栈和饭铺，可见此处的人气兴旺。

    到了腊月，该饿死的早就饿死了，该走的也早就走了，该有去处的也被人收留，几场大雪一下，银装素裹，连路倒饿殍都被掩埋在雪下，天地间干干净净。