夜天子 作者:月关

    叶小天得了花知县签发的“牌票”，马上雷厉风行地行动起来。第二天一早，被他抽调过来的皂隶、民壮和捕快，还有本县下属各乡镇的里正、保正们便纷纷赶到县学大操场，听候典史大人差遣。

    叶小天的伤势虽然看着比较吓人，但是他对身体要害保护的很妥当，所以伤势并不重，以前他时时拄一副拐，也有伪装的原因在里边，这时要调兵遣将，他自然不会架着拐，弄出有损士气的事来。

    叶小天登上讲台的时候精神抖擞、斗志昂扬，倒是尾随其后的周班头依旧跟铁拐李似的，一瘸一拐地走路，甩不开那根拐杖，他的大腿当初可是真被打折了的。随在叶小天身后的除了周班头还有苏班头，苏循天把鸡胸脯儿挺得高高的，精气神儿也是前所未有的充沛。

    叶小天站在讲台上往下边看了看，黑压压一片，很有点兵强马壮的意思，只是那股子气势，在见过禁军的叶小天看来，实在是散漫的不成样子。禁军论战力或者也是银样蜡枪头，但是起码军姿还是不错的。

    “他们不是军队，我也不必强求了。”

    叶小天这样安慰着自己，提高嗓门说道：“诸位，今有青山沟猎户华云飞，将徐林、祥哥儿等七人以极其残暴的手段杀死，之后又试图刺杀本县士绅齐木。艾某奉知县大老爷吩咐，全权负责搜捕追缉真凶一案，尔等从今日起，皆受本官调度差遣，谁敢怠慢了，本官可不会客气！”

    叶小天在台上缓缓地踱着步子，语气一转，又道：“此次大张旗鼓的，看起来有点劳民伤财了是吧？其实不然，该人手段残忍，以致葫县人心浮动，如果不及时把他缉捕归案，还不知他会干出些什么事儿来，为保一方平安，动用全县之力，尽快把他抓捕归案是必要的。

    当然，既然动用了全县之力，也不能就只做这么一件事，本官之前就说过，要严厉打击本县各种犯罪活动。孟庆唯身为县丞，暗中走私，而且走私的是火药这种朝廷严厉禁止的东西，可见本县地下犯罪之猖獗。

    如今既然动用了全县之力，那就从上到下，彻底进行一次大清扫。具体如何行动，本官已经指派给捕快们，你们将会被分别划拨到他们手下，由他们指挥行动，从县、乡、村，每一条街道、每一户人家地全面的彻底大清扫，一切藏污纳垢的所在、一切牛鬼蛇神、一切不法份子，全部严厉打击！

    你们，有的是祖祖辈辈儿生活在这里的人；有的是我大明开国的时候，你们的祖先作为大明的军队，拿着刀剑来到这里开疆拓土，落地生根；有的是逢了天灾人祸，在原籍活不下去，背井离乡来到这里。

    不管你们是因为什么缘因来到这里，你们既然在这里扎下根了，这里就是你们的家，葫县是我们大家的，乌烟瘴气的葫县现在需要打扫一下了，拿起你们的扫把，不管是灰尘、蟑螂、蜘蛛网，要统统给我扫光！”

    叶小天这番战前总动员虽说有一定的煽动效果，但是完全达不到令当日捕快们热血沸腾、怒打孟县丞的境界，很多在其他衙门做事，平素和叶小天全无往来的皂隶、民壮，尤其是从乡镇抽调上来的里长、保正，听的更是神色木然。

    眼看着一个个捕快分头下去领人，周班头一瘸一拐地凑到叶小天身边，低声道：“大人，依卑职看，咱们真正可用的力量，只有这些捕快，得让他们握成一个拳头，才有对抗齐木的可能，如今把他们打散，让他们分头去带领那些绵羊似的皂隶、衙役和乡丁，这行吗？”

    苏循天也凑上来，担心地道：“是啊大人，你看他们一个个跟行尸走肉似的，与其指望他们，还不如把咱们捕快集中起来，或可与齐木一战。”

    叶小天摇头道：“本县正役的捕快人数一共只有二十五人，再去掉几个老弱病残的，剩下七八个人，十几把刀，就能对付得了齐木？”

    “这……”苏循天和周思宇对视了一眼，轻轻摇摇头。

    叶小天道：“齐木横霸葫县已经有些年头了，树大根深，不是那么容易扳倒的。现如今孟县丞虽然被关起来了，齐木已经很难从官方取得助力，但这并不代表他就容易对付了，咱们要想把他一举铲除、连根拔起，有两件事必须要做！”

    苏循天问道：“哪两件事？”

    叶小天道：“孟县丞虽然被抓，且从他家里搜出大量证据，但他死不松口，没有他的口供，我们无法攀扯到齐木身上。被抓的那些地痞**也是一样，何况他们所知有限，就算肯招供，怕也供不出多少真正有用的东西来。

    被齐木坑害过的那些苦主现在尚有许多顾忌，虽经我们再三鼓励，也不肯出面举告。所以，我们要做的第一件事，就是要找出一个让我们有充足理由向他发难的罪名！”

    苏循天和周思宇听了默默点头，即便叶小天做事再如何张狂，终究脱离不了一个官字，这对他是一层保护，使得齐木不能无所不用其极，同时又是一个束缚，有些规则他还是要讲的。

    证据是必需的，而且想用对付孟县丞的办法，先炮制一份假证据，把齐木抓起来，然后再搜罗齐木真正的证据，这样的法子也行不通，齐木是亡命徒，他绝不会坐以待毙。

    如果给他编排一个假罪名，他的反抗就会更加有恃无恐，一旦他暴力抗法，酿成重大伤亡，朝廷追究下来，却发现官府的证据是假的，那就难免一个逼反百姓的罪名，可谓作法自毙。

    叶小天道：“第二点，不管我们有没有真凭实据，一旦想对齐木动手，都必须要动用武力，齐木这种亡命徒必定会反抗，他有大批打手，仅凭县上二十多个捕快，能攻进齐家？”

    苏循天和周思宇又摇了摇头，叶小天指着台下道：“所以，我们需要他们。你们不要看他们现在跟行尸走肉似的，难道你们当初浑浑噩噩的样子，就能比他们强到哪儿去？”

    苏循天蹙眉道：“这些人来自不同的衙门，有的还来自乡下，大人要想收拢人心，让他们为大人所用，恐怕所需时日不短。”

    叶小天呵呵笑道：“我不需要他们为我所用，我只需要他们痛恨齐木就成了。齐木现在已经不是当初那个在葫县说一不二的齐木了，经过徐林、祥哥儿等人被抓、孟县丞被抓，他齐木不可敌的假像已经被戳穿。

    齐木显然也察觉了这一点，他现在拼命地想要夺回昔日的荣光，这个时候我让这些人去找齐木的麻烦，即便他们只是想敷衍了事，齐木那边的人正如困兽一般，他们会忍气吞声么？”

    苏循天和周思宇听到这里，方才恍然大悟。

    苏循天翘起大拇指，毫不吝啬地赞道：“高！实在是高！”

    叶小天现在所要做的，说穿了一文不值，不就是军心不可用吗？那就借对头的手磨一磨他们，磨出他们的血性。等怒气值攒足了来个大暴击，齐木这只大boss就算不死，也得残血！

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    夜，大雨。

    大雨溅到青石板上，一个个水泡乍起乍灭，屋檐下，一对气死风灯在暴风雨中凄惨地挣扎着，微弱的灯光给雨水涂上了一层迷离的光彩，让这夜愈发透出几分凄风苦雨的味道。

    “梆！梆梆！”

    “天干物燥，小心火烛。平安无事喽……”

    披着蓑衣的老更夫佝偻着身子，一手提灯，挂着梆子，另一只手持着竹槌有节奏地敲打着，从远处走来，嘴里喊着永远不变的台词儿，完全不理会此刻正是大雨倾盆。

    气死风灯下面是一扇漆面斑驳的门，门扉紧闭，房间里边却是灯火透明，几十几张赌桌密密匝匝地摆在那儿，每张桌前都聚集着一群输红了眼或赢得眉飞色舞的赌徒。

    李悦脸色枯黄，他紧张地用汗津津的手指用力抹过牌面，突然兴奋的满面红光，他把手里的牌往桌子上用力一拍，大喝道：“虎头！”李悦说完，便张开双臂，大笑着要去桌上搂钱。

    “慢着！”对家一个麻子脸笑嘻嘻地架开了他的手，得意地瞟他一眼，悠然翻开一张骨牌，红艳艳一片，六点红。麻子脸慢条斯理地再掀开第二张，黑压压一片，六点黑。

    李悦如丧考妣，沮丧地嘟囔道：“天牌！”

    麻子笑嘻嘻地道：“不好意思，你的虎头见了我的天牌也得让一让。”说完就张开双臂把桌上的钱往自己怀里一搂，像只鸭子似的嘎嘎欢笑起来。

    “梆！梆梆！”一阵梆子声从远处传来：“天干物燥，小心火烛。平安无事喽……”

    李悦没好气地骂道：“大雨倾盆，还他娘天干物燥。”

    麻子嘎嘎地笑道：“让他喊‘恭喜发财’你也赢不了我，我说你都欠了我八十文了，还赌不赌，要是没钱你就滚远点儿！”

    李悦咬了咬牙，一捶桌子：“老规矩，输够一百文，晚上你到我家睡去！”

    麻子嘿嘿地笑起来：“还别说，你那娘子，是挺够味儿的。来，继续！”

    长街上，更夫披着蓑衣，提着灯笼，慢悠悠地走到这幢房子前面，左右看看，见大雨倾盆，本该守在门外的打手也跑回房间里躲雨去了，立即提起灯笼，向远处左转三圈，右转三圈。

    片刻之后，一群提着铁链、枷锁、挎着腰刀、拎着哨棒的民壮、皂隶在捕快马辉的率领下猛扑过来。“轰”地一声，房门被撞开了，马辉一马当先，举起腰刀冲进赌场，高呼道：“官府办案，闲人回避！”

    这间屋子里哪有闲人，大家都很忙的。输急了眼的李悦一跃而起，抄起几块牌九充作暗器，向马辉猛掷过去，大骂道：“他娘的！跟了一个不知死活的艾典史，还反了你们啦！知不知这是谁的场子？”

    “哎哟！”

    马辉脑门上中了一记骨牌，就像被翻天印打中了似的，立即抽身后退，从冲在最前一下子变成了站在众民壮中间，大呼小叫地道：“歹徒袭击办案公人，把他们统统抓起来。”

    虽说最近官府的地位在葫县百姓心目中略有提升，可是这些赌徒混混们还是不把他们放在眼里，当即就掀桌子抄板凳地冲上来，那些皂隶、民壮不管情愿不愿，眼见如此情景，也只得奋起迎战，双方登时打做一团。

    葫县乱象，由此拉开序幕……

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