拣尽寒枝[古风] 作者:沉佥

    三殿下说话，始终是不紧不慢的，乐着先打个圆场，玩笑似的，一边摸着自己修长白净的手指，一边“啧啧”叹息。

    “可是七郎这些年在东宫，替父皇分忧，无有过错，也不能太委屈他。不然……”他仿佛拿不定主意，颇为苦恼地摸了摸下巴，倾身越过身边的嘉钰，歪着脑袋往六皇子嘉象那边望过去，试探笑问：“反正六郎你挨着七郎最近，不然你就站七郎那边去呗？咱俩一人一边，这样公平一点嘛。”

    嘉象还正端着一杯安神茶，当场呛得差点没把肺咳出来，一副吓得癔症都要犯了的模样，脸色蜡白，嗓音颤抖，“我”了半晌也没“我”出个所以然来，只气呼呼地瞪着嘉成，俨然已快要哭了。

    嘉成跟逗了什么大乐趣似的，愈发笑得停不下来，碍于人在御前，不好太过放肆，便埋头拿手捂着嘴，坐在自己座上乱颤。

    这浑水搅得可真是了不得。站队，胡扯，卖弟弟，浑然天成。甭管最后二哥和七郎谁输谁赢，反正你俩都在我心里，我谁也没有对不住。至于陈督主方才好像说了什么谁回来不回来的，那都不重要，那茬已经揭过了，你们不要吵架，笑一笑继续说别的就好，谁再翻回去抓着不放谁不识趣。

    想不到三哥还有这种能耐，真是往日不知，而今一见，刮目相看。

    嘉钰习惯了遇事麟刺全开地硬顶回去，这等和稀泥糊弄事儿的手段，自认实在是望尘莫及，一边觉得荒诞可笑，一边竟也有些叹服了。

    果然满地打滚也自有满地打滚的用处，有些时候比较真讲个理要好使多了，他原本就知道的。

    虽然难有体面。

    但三哥既然已打了这滚，做弟弟的总得懂事。

    嘉钰不由扯了扯唇角，也还是顺势闭了嘴。

    曹阁老捡着这空当，就接着开口，先说了一堆“二位殿下都是人中之龙，无论圣上决意立哪一位为储君，都必是来日明君，而另一位也都将是辅国栋梁，实乃万民之福”云云的废话，又说既然难以抉择，不若待天明以后召集群臣，当殿商议。无外乎心有默契，继续和稀泥要把时间拖延下去。

    然后他就把烫手山芋甩给了胡敬诚，问：“胡大人以为如何？”

    胡大人眼看都要解职还乡颐养天年去了，还有什么“以为如何”的？也就是仗着这人已经得了圣恩，马上就要走了，能说不能说的话，都是“其言也善”，所以就把他推出去，至于他们这些还想在这官场再厮混几年的，总要明哲保身嘛。

    这曹老狐狸也是油滑透了，到了这种时候，任然不肯旗帜鲜明地站出来多为二哥说两句好话，唯恐被陈世钦揪住。

    所谓老成稳重，人做到这个份上，还有什么意思……

    嘉钰只觉得一阵反胃，险些要干呕，就强忍着咬紧了牙关，去看胡敬诚。

    自从几位皇子奉召上殿，胡敬诚一直默默坐在一角垂头不语，无奈被曹阁老点了名，再不能假装自己不存在了，只得抬起头苦笑了一下。

    “陈公公只看见群臣上书，但还有许多人是不会也不能上书御前的：北疆戍军，东南诸卫，不下十万军；各地的百姓，仅浙直两省就是数百万众。即便只看朝官进言，浙江三司的折子，南京守备的折子，司礼监怕是太过忙碌还未来得及呈上御前。何况南直隶税负全国居冠，撑起大半个国库。军心，民心，财力，哪一样都是做不了假的。”

    他从凳子上站起身，上前一步，就匍匐跪拜在皇帝眼皮底下，声音并不见高，但字字清楚明白。

    直说出来：靖王殿下如今已拿下南北两路勇猛之军和赋税大省的财政要害，南直隶的大都督府虽然空着，却也并没有撤销，这问题其实没有什么好犹豫不决的，不过是平稳上位或兵变上位的区别罢了，既然如此，择前者利国利民利于己。

    这些话，当然不是说给皇帝听的，而是说给陈世钦听的。

    胡敬诚是在劝降。

    一瞬间，嘉钰清晰地看见陈世钦眼中掠过的杀意，如同猛禽食腐，尽是嗜血红光。

    但他没有开口，亦没有动作。

    几乎就在同时，沉默良久昏昏假寐的皇帝陛下忽然睁开了双眼，在这突如其来的连夜召见中第一次发了话。

    如轰然雷动。

    “四郎，你先出去。”

    他冲着嘉钰摆了摆手。

    “父皇……？”嘉钰心头一紧，下意识直起身，试探地唤了一声。

    “出去。”皇帝重又阖上眼，仿佛疲倦地重复。

    这状似惩罚的“斥退”来的毫无征兆。

    嘉绶当即变了脸色，颇有些不安地看向嘉钰，似乎想出言求个情，又咬牙忍住了。

    另两位皇子也都明显露出震惊神色，不知父皇这又是为得什么，但也并没有什么太大的反应，仍是一个怯怯缩着脖子，一个埋头来回摆弄自己的手。

    嘉钰所做的，也不过就是当众顶撞了陈世钦两句。

    难道父皇当真要为了陈督主把自己的儿子赶出大殿去不成？

    陈世钦的脸色仍是阴晴不定，也并不因为皇帝这极似示好的表态而欢喜。

    但嘉钰已经不再去看了。他略定了一瞬心神，躬身向父皇告了退，小步退出乾清宫的宫殿外，在雪地里站了好一会儿，确定并没有别人跟着他一起出来，才呼出一口长气。

    父皇是故意佯作斥责他的模样把他撵出来的。

    因为他不能被困在这里。否则他便什么也做不了了。而他还有至关重要的事必须要去做。

    从这一刻起，困在这乾清宫里的，是陈世钦。

    父皇到底是下了决断了。

    黔夜冰冷的空气刺痛心肺，却无法止息热血的沸腾。

    嘉钰微微仰着脸，看着眼前夜幕下的恢弘宫殿，和摇曳微黄的连绵灯火，听见自己澎湃的心跳。

    一个面生的朱袍宦官很快凑上前来，谄媚冲他笑道，“四殿下，天凉路滑，奴婢为您提着灯吧。”

    嘉钰看也不看他就漫不经心点头，“好啊。我去看看我母亲。”

    他任由这宦官在前头开道，径直去了母亲万贵妃的承乾宫，才进宫门，就叫承乾宫的宫人们一拥而上，将这宦官按在地上拧断了脖子。

    万贵妃早闻讯知道皇帝召了儿子入宫来，紧张地没法入睡，眼巴巴挑灯等着，好容易等到嘉钰过来了，却见他一进门就先杀了司礼监的人，顿时吓得两腿发软站立不稳。

    嘉钰命几个承乾宫的内官、婢女把那宦官身上的朱袍和三山帽扒下来套在自己身上，腰牌也摘下来攥在自己手里，尸体则拖进角落暂先用雪埋了，而后便转身要走。

    “你要干什么去？”万贵妃紧张地面无血色，死死抓住他不放。

    嘉钰把母亲用力到发白的手指一根一根掰开。

    “儿子要去做一件非做不可的大事。若是不成，就死无葬身之地了。”