拣尽寒枝[古风] 作者:沉佥

    曾道伦经营客栈数十年，阅人无数消息灵通，早听得风言风语，说：这一回两位皇子殿下从京中来浙江，明为游玩休养，实则是替当今圣上查织造局的账来的。

    至于找上门来的究竟是不是二位殿下的人，曾道伦其实毫不关心。毕竟无论织造局还是皇子，对曾道伦这样的百姓而言，其实没有太大的差别，比起选边站队，还是两不得罪来得更安全。

    “什么‘浙江巨贾’，曾某不过是经营了区区几间客栈罢了，公子未免太抬举曾某。”曾道伦当即笑得愈发灿烂起来，脱口而出的却全是推脱之词。

    但甄贤当然也从未以为曾道伦就会那么便宜应承了这个人情。他也不着急紧逼，只顺着曾道伦的说辞静了片刻，缓缓开口：“早在我来浙江以前，就曾听人说起过曾老板的大名。曾老板近年在浙江各县都设有善堂，施粥舍药，救助了许多潦倒桑农。”

    此言一出，曾道伦顿时唏嘘了起来。

    这些年他确实在浙江做了许多善事，倒不是沽名钓誉，更不是钱多得花不完了，而是当真看不下去了，更深怕要活不下去了。

    浙江的丝价不太平，桑农入不敷出，偏偏浙江又担负着年年为宫里织造丝绸的重任，凡是登记在册的桑农都不许改种稻田。生丝不可少交，赋税不可减免，可丝交出去了却又收不回多少钱来，桑农们被逼得上天无路入地无门，举家逃亡被官兵追捕而死，或困在家中为饥寒病痛所苦已不是个案。

    狗被逼急了尚且会跳墙，何况人乎？但人性之罪与懦弱，也恰在于此，一样逼上梁山，真正敢与官府权贵抗争者凤毛菱角，绝大多数只会将屠刀杀向比自己更弱小的人。

    许多年轻力壮的男丁为此便干起了劫道的营生，抢劫往来客商的钱财，甚至害命。

    没要多久，浙江地界已匪患深重，过路之人但凡可以绕道而行便都不肯从浙江地界过了。

    而曾道伦开的却是客栈。

    设善堂，舍粥施药，都是迫不得已的无奈之举，无非想让给那些走投无路之人一口饭吃，免得他们全去做了杀人越货的路匪，否则到那时候再无人敢来浙江，只怕他家的客栈也是要彻底门可罗雀关门大吉的。

    自己的生死，指望不得别人，除了自救别无他法。

    许多时候，曾道伦心里是真想过，这样的荒唐事，能不能有哪位不怕死的官老爷来管一管？可老百姓的疾苦，当官的又哪里真能懂？无论在心里想也好，骂也好，总归不过是在心里，泄了这一口怨气也还是只能打落牙齿和血吞。

    就算如今来的是皇子们，又如何呢？

    就算今天皇子们当真一时心血来潮，锄强扶弱了一把，又如何呢？

    天理就真的昭彰了吗？善恶就真能有报吗？

    毕竟皇子们总是要回京里去的，织造局却永远在浙江。

    “曾某是做客栈行当的，靠得就是个名声，需得南来北往的朋友们捧场照顾，才有这口饭吃……”曾道伦心里矛盾极了，踟蹰再三，终于重重叹息一声，试探着问：“不知公子的这位朋友——”

    甄贤当即应道，“我的那位朋友，身份非同一般，不便露面。但曾老板大可放心，浙江的事，苍天有眼。”

    他声虽不高，但说得笃定。

    顿时，曾道伦只觉浑身的热汗冷汗全一起下来了，又犹豫了片刻，苦笑摇头，“公子有所不知啊，那陆光风个性孤傲脾气十分古怪，并非我不愿给公子帮忙，而是……着实怕他陆澜不肯买我的面子呀。”

    甄贤闻言心间一松，知这事已八九成有了眉目，便从袖中取出一方雕花木盒递给曾道伦，微微一笑，“请曾老板把这个交给陆老板便可，如此，他一定赴约。”

    第20章 十九、不敌天下人

    太湖上的画舫精美绝伦，阳光打在琉璃画屏上，如有光华随水波流动，比虹光更斑斓。

    苏哥八剌小心翼翼地探出头，好奇地盯着水中游来游去的金色鲤鱼看了半晌，扭身望向甄贤，眼中始终有担忧地问询。

    “那个姓陆的还会来吗？”

    “再等一会儿。”

    甄贤并未抬头。

    就在他面前是一局尚未完成的棋局。

    他捏着一枚白子，正欲落下，听见苏哥八剌又好奇问他。

    “甄大哥，你怎么能自己跟自己下棋呢？”

    少女的嗓音里满是困惑。

    甄贤指尖微微一颤。

    苏哥八剌是鞑靼人，又天生尊贵，或许从未想过，也很难明白，其实人这一生，大多时候自以为在与人厮杀，都不过是自己同自己下棋罢了。

    甄贤将那枚白子放下，抬眼看住少女，思忖着该如何向她解释才好。

    忽然，画舫外传来水浪声与人声。

    苏哥八剌急忙将纱窗推开一线望出去，见一叶扁舟已靠在船头，一个梳着双髻的青衫小童正立在舟上，拢着双手，用一把脆生生的嗓音问：“我家主人请问，舫中是何方来的贵客？”

    甄贤眸色略微一敛，低声对苏哥八剌道：“王女，请你回他。”

    苏哥八剌眼中闪过一瞬不明所以的诧异，却也没有追问，只歪头想了想，便朗声开口应道：“北边来的，在此游湖赏鱼。”

    那小童得了这话，扭身钻回舟中，不多时又钻出来，依旧拢着手，又问：“我家主人请问，小姐观这太湖锦鲤乐否？”

    此问一出，苏哥八剌不由“噗嗤”一声笑了。

    “我瞧着是挺高兴的，可我又不是鱼，哪里知道他们乐不乐。”她回头看一眼甄贤，又对舫外笑道。

    那小童却没像方才那样钻回小船里去，反而立在原地，也不说话。

    却有另一个声音，从那扁舟中传来：“小姐也读老庄？”

    鞑靼人的贵族也有习汉文读汉人经书典籍的，老子、庄子的许多名篇苏哥八剌都是读过的。但她既然听得出这人诚心拿《秋水篇》来“考问”自己，顿时生出一股草原女子不服输的傲气来，反问：“读过怎样？不读又怎样？”

    那人语声里不掩笑意，“小姐有慧心。在下不才，斗胆请小姐共赏这太湖美景，不知小姐肯否赏光？”

    苏哥八剌又回看甄贤一眼，见甄贤微微点头，便道：“你的船太小了，我不想去，不如你来我的大船里，我请你吃茶？”

    那人道：“既然如此，在下恭敬不如从命。”

    甄贤听见一阵有人登船时夹板发出的“吱呀”声响，眨眼，那名青衫小童已挑起船舱前的垂帘。